见杨植脸上冒汗，刘老师宽慰说：“六月初训练营结束，凡是参加乡试的监生就放假了，回家自己备考。你也别心急，科场之上运气其实占很大的成分！有的阅卷官喜欢华丽张扬，有的则喜欢朴实无华，都是说不准的！所以你也不要有太大的心理压力，一般来说，十七八中秀才但三十岁中举的士子比比皆是，你看状元舒芬等等都是这样！你保持平常心即可！”
如果自己要三十岁才中举人，读者别说打赏，非大骂弃更不可！可科举考的是写文章，不是如前世查漏补缺突击几道题提分能比的。考生靠的是平时多读多动手，自己俗务太多了！
六月初训练营结束，杨植回到徐家小院备考。南京城也热闹起来，南直各地考生从五月开始就成群结队从四面八方往南京赶。南京城里，到处都是一群群的外地秀才。
杨植刚翻开书本，就听到有人砸门，打开门一看，只见刘羌栋带着十几个秀才站在门口。
“杨朋友，帮我们找一个食宿的地方！”刘羌栋这些人毫不见外地闯进院子里，四下张望着大声说道。
这是杨植应该做的。按华夏自古以来的社会规则，同乡、邻里出门在外有互相帮助的责任，士为百民之首尤其要履行为乡人服务的义务。哪怕在外面当了再大的官，如果同乡的读书人前来拜访或同乡商人寻求帮助，是非得接待不可，有时除了提供免费食宿，还要送上程仪。
杨植请他们进屋，沉吟一下说：“我让小舅子郭雷、舅舅先到外面跑生意，这个小院就空出来，挤挤可以住五、六个人，另外的人住凤阳商社可好？”
众人訇然叫好，刘羌栋等五人住小院，其他的人跟着郭雷去凤阳商社。
刘羌栋为人四海，他放下行李就拉着同院上外面吃饭。这年头文人聚会大都在秦淮河南岸的行院人家，叫上一桌酒菜，点一名歌姬舞姬唱歌跳舞。
杨植先后被赵大张二小舅子等人看得死死的，虽腰缠万贯，但哪怕和徐天赐吃饭都是上太白酒楼，从来没去过行院挥霍，更别说伴花眠柳了。
大家都来自凤阳府，杨植不好驳同乡秀才的面子，当即答应下来，与众人来到秦淮河南岸。
一路上只见赶考秀才们三五成群在南京大街小巷乱逛，听到乡音就互相打招呼介绍，杨植一路看过去，不由得问道：“怎的这么多秀才？”
一名凤阳中年秀才哈哈大笑道：“你是第一次乡试吧？你想想南直除了我们江北五府，还有淮扬、苏松常、徽州太平这些大府，哪个府的秀才不是上百人！”见到杨植似乎压力陡增，又说道：“我们江北五府有固定的举人录取名额，不跟他们竞争！”
众人听杨植介绍南京国子监趣闻，不知不觉来到秦淮南岸。杨植四下打量，才发现此处与自己想象的完全不同：所见都是白墙黑瓦，翠柳修竹，庭院深深，幽谧雅静，偶尔传来丝竹之声，若隐若现，却是令人忘俗。
这里的秀才就不多了，刘羌栋胸有成竹叫过来一名龟公问了行情，挑了一家价格适中的院子进去要了一桌酒菜，又点了歌姬舞姬，大家举杯同祝秋闱中试，尽兴而归。
自那之后几人就在徐家小院准备应试，平时刷题写小作文，再拿出来互相探讨得失，闲暇之余就轮流做东到外面游玩，日子倒也充实。
六人的水平以刘羌栋为高，他自信满满，经常撇下皱眉写小作文的众人单独出去玩。
几日后的一个夜晚，杨植在房里读王宠的《礼经考题精解》，刘羌栋前来探访。
见杨植心思重重的样子，刘羌栋笑道：“文章是靠平日水平积累，现在突击只是给自己心理安慰而已。”
杨植问道：“你就那么有信心？这几日你时不时出去，晚上很晚才回来，都在外面干了啥？”
刘羌栋想了半天，为难地说：“杨兄帮我参谋一下，我最近迷上一名舞姬，想把她娶回家！”
杨植吃惊不已道：“是谁让刘兄如此神魂颠倒？你也是快三十的人了，居然焕发第二春？”
“那名舞姬叫柳飘飘，行院人称奶茶妹，你别多心！”刘羌栋急忙解释道：“人家还是雏，年龄只有我一半大。”
这个杨植倒是相信。秦淮河的行院归南京礼部直管，南京礼部派官员收保护费，有御史巡查，行院明面上都是卖艺不卖身。柳飘飘是秦淮名花榜上的二甲头名，客人花上几十两银子，相当于小户人家十年的生活费，也只能看柳飘飘跳一支舞、跟自己说几句话而已。
“那你有妻有子，怎么能这样呢？大明律法明确说了糠糟之妻不下堂！再说了，你怎么知道她不是仙人跳呢？”
刘羌栋叹口气说：“其实我脸盲，看不出来她好看，就是觉得她独特！
你也知道，我们大明子弟的婚姻只是两家合伙，一切只为生育，父母之命媒妁之言，撞天婚，盲婚哑娶！男女只在洞房时才见面，事前缺少感情培养！”
杨植不耐烦地说：“目前要心无旁骛！先中举再说别的！”
又过了几日，又有人砸门，杨植开门一看，是自己的直接上司兼涂惟的亲家，中都锦衣卫指挥使带着几名凤阳卫指挥使。
“稀客！欢迎欢迎！你们来干嘛？”
“我们来南京兵部述职，顺便来看看你！我们计划在你考试那天叫上兵丁在考场门口给你开路，为你鼓劲！
你读你的书，我们就是来看望你一下，马上就走！加油，我看好你哟！”
这些老乡一个比一个不靠谱！杨植压力更大了。
又过了几日，南京锦衣卫都指挥使派人把杨植叫去衙署。
杨植进了都指挥使办公室，吴大人叫杨植关上门，低声问道：“乡试的事，要不要我帮忙？”
杨植丈二和尚，摸不着头脑：“吴大人，你一个武官，怎么帮我？”
“亲帮亲，邻帮邻，关老爷爱的是蒲州人！我们都是凤阳老乡，我不帮你谁帮你！考场的外围、巡视由南京锦衣卫负责，你就不想夹带，传个答案什么的？”