湛若水眉毛一扬，问：“你何以知之是气学考生？”
卢瑾答道：“此考生应该是南京国子监监生杨植，此人曾在南京散发揭帖，谈论天理人性，卷中有些话在揭帖中出现过，我并不认可。”
湛若水怒道：“你既然猜中了考生是谁，又对其有成见，所以就故意黜落他？拿卷子来看！”
卢瑾慌了，递上试卷连忙解释道：“非也，非也！此卷子来自中榜，文采普通没有亮点，是以本人没有选中，并非因为气学。”
湛若水哼一声接过试卷翻看：“写文章如做人，要不矫揉造作，不故弄玄虚，不佶屈聱牙，不卖弄文采！好文章必定是平易近人的！就它了！”
连续二十年，每年给上千士人讲学十几场的学术大家，其自信与威严不言而喻。卢瑾瑟瑟发抖，不敢再发一声。
湛若水又去诗书易同考官那里，让他们更易试卷。
九月二十五日，贡院院长办公室里只有三人，正中坐着湛若水，桌案上分南榜中榜摆着一百三十八份卷子，应天府尹、南直提学分坐两边，北京锦衣卫在角落听记。
桌子上是已经确定录取的考生试卷，糊封都已经去掉，可以看到考生的名字、户籍、来自学校。
今天是给卷子排名次。乡试的前五名，是五经各取一名，民间俗称五魁首。
易经魁首来自徽州，姓胡，商户。这不奇怪，徽州专治易经，且商旅遍天下，经常有经魁出现，徽州治易已经在大明形成特色。
诗经魁首来自常州，军户。
尚书魁首来自苏州，民户。
排完了考生最多的诗书易三房的经魁，那考生最少的春秋、礼经两房就很好排了，礼春秋每房只有个位数的卷子在桌上。
春秋魁首徐阶，来自华亭县，民户。
礼经魁首来自苏州府吴县，这个也是意料之中，苏州王宠以礼经闻名，教出来的学生中举人进士的很多。
湛若水问道：“排名次的事，提调官、监考官有什么建议？”
应天府尹脸色难看，连续几科应天府下辖的江宁县、上元县都没有出几个举人，这让他脸上无光。他看了一下前五名说道：“五经魁中有两名苏州籍的，太多了！”
提学御史萧鸣凤建议说：“那就换礼经魁首吧，我看礼房这个考生的试卷不错。文章合为时而着，歌诗合为事而作！此生的策论鞭辟入里切中肯綮，一看就是能做大事的人！”
湛若水惊讶地看了萧鸣凤一眼，沉吟片刻后点头同意。
确定了五经魁首，那剩下的中式举人就好排了，三人左看看右看看，把名次排好。
湛若水唤来几名书吏，说道：“你们把名次抄一下，明天放榜！”
八月底是南直乡试放榜的日子。考生们经过休整，恢复了活力。
这天应天府衙门前的三山街、大中街两旁的酒楼、茶馆都被考生包了下来。两条大街上人潮汹涌，府衙门口尤其挤满了仆役和被考生雇佣的打行。
凤阳府来的考生也不例外。杨植财大气粗，包了临街的一个茶楼二层，几十名凤阳考生早早来到茶楼上，每张桌子上放一壶茶水，几碟蜜饯小吃。
凤阳考生们或议论谁有可能中举，或背出自己文章的得意之笔，询问其他考生。大家不停地喝茶，却仿佛不解渴，时不时叫茶博士上来添水。
刘羌栋见杨植稳如老狗默然不语，不禁问：“杨兄，你怎么不担心自己能不能中举？”
杨植一挥手道：“我还年轻，有的是机会！我常听人说： 当我沉默的时候，我觉得充实；我将开口，同时感到空虚。现在结果已经出来了，我们只须等待！”
旁边的同乡叹道：“你的话是不错！但是等待判决下来的时候是最难受的！”
考生议论纷纷时，大街上有人放起了鞭炮。各个酒楼茶肆的考生都挤到窗前，只见贡院大门打开，一群人头簇拥着一座彩亭从贡院出来，敲锣打鼓地向府衙门口走去。
中了举人就是官身，今后就可以去北京吏部选官！哪怕不当官，在家乡也可以与知县称兄道弟，且家里免粮免役，有良田商铺奴仆前来投献；出门经商可以免征过境流通税！
是当人上人，还是当牛做马，就看名字能不能出现在彩亭里！
在衙役的喝斥声中，彩亭一路畅通无阻，来到府衙门口，衙役们从彩亭里取出举人名字榜，树立起来。
守在衙门口，被人雇佣看榜的仆役、闲汉、打行抄下榜上名字，奋力挤出人群，向四面八方奔去。
凤阳府考生坐立不安之际，突然听到大街上有人大叫：“杨植是谁？杨植是谁？”
杨植听到叫声，猛然站起来，众人惊诧莫名，不知道发生什么事，这时凤阳商社一名雇员噔噔噔跑上茶楼，喊道：“杨老爷，你中了解元！”
连同杨植在内的众人都愣住了。杨植只觉得自己能中，但是从没指望能中解元。他喝道：“莫不是同名同姓的人？你可看清楚了！”
雇员从怀里掏出一张纸来说：“没有错！”然后打开纸念道：“第一名，杨植，礼经，凤阳县籍，锦衣卫户，南京国子监！
老爷你是解元！”